Awasa, Etiopía– La Iglesia Meserete Kristos (MKC) fue la anfitriona de la 16ª reunión anual de la Asociación Internacional de Misiones (IMA) en Awasa, Etiopía, del 18 al 26 de septiembre de 2012, a orillas del hermoso lago Awasa. 

IMA está conformada por 22 grupos anabautistas cuyo fin es confraternizar, orar, ayunar, intercambiar información y recursos, y colaborar en pos de la misión mundial, especialmente en lugares en los que hay poca o nula presencia de la iglesia. El ochenta por ciento de los miembros de IMA pertenecen también al Congreso Mundial Menonita (CMM).

MKC eligió Awasa para las reuniones en 2012 porque constituye un gran centro regional en la zona sur en crecimiento. MKC es la mayor comunión  anabautista del mundo, con más de 230.000 miembros bautizados  en 726 congregaciones y 846 nuevas fundaciones de iglesias.

Yesaya Abdi, Presidente de IMA que pertenece a PIPKA, la rama de misiones del Sínodo Muria de Indonesia (GKMI), dio inicio a las reuniones con una meditación sobre Ezequiel 47:1-5, “Actuar por medio del Espíritu”.

“Sumarse al ministerio de Jesús no tiene que ver con lo que hagamos para él sino con permitirle que haga lo que él desea hacer a través de nosotros”, dijo Abdi, al referirse a estar en el río de Dios con el agua hasta los tobillos. Seguidamente, habló sobre lo que era estar en el río con e agua hasta las rodillas, y distribuyó un folleto con oraciones conteniendo datos importantes sobre cada uno de los 54 países de África. Instó a los 48 participantes internacionales a orar por África en el transcurso de las reuniones.

Pero no terminó ahí. Al describir lo que significaba estar en el río con el agua hasta la cintura, Abdi narró la historia de una persona a quien la desalentaban a dar demasiado porque implicaba grandes sacrificios. En respuesta, esa persona suplicó que por favor le brindaran la posibilidad de sentir el dolor de dar”.

Conmovidos por la generosidad a costa de grandes sacrificios de otras personas, los indonesios llevaron una computadora para donar a la Iglesia Menonita de Tanzania, que recientemente había sido víctima de un robo, aunque PIPKA también necesitaba una computadora nueva.

Yemiru Tilahun, director de Misiones de MKC, animó al grupo a ser impulsados por el Espíritu Santo y no por sus propias culturas, experiencias pasadas, horarios ajetreados, la gente a su alrededor, las finanzas o el contexto en el que se encuentren.

“La cultura es a menudo más poderosa que Jesús”, comentó. “¡Por eso muchos de Uds. están dudando si comer injera [pan etíope sin leudar]! Pero el Espíritu Santo siempre nos impulsa a liberarnos de nuestra cultura.”

¡Al día siguiente hubo un notable incremento en el consumo de injera!

Un aspecto especial de las reuniones anuales de IMA son los breves viajes de ministerio del Congreso del Espíritu Santo en la Misión (HSIM), a lugares de la misión en el país anfitrión, y un diálogo estratégico en pos de la coparticipación y la buena práctica en la misión.

Los líderes locales habían planificado varias reuniones evangelísticas masivas como parte del Congreso de HSIM. El alcalde de Awasa autorizó la realización de reuniones masivas en un gran estadio, y en la reunión final se calculó la presencia de más de 4.000 personas. Durante las reuniones masivas, 140 personas manifestaron su fe en Jesús.

Henry Mulandi, director de la Misión Africana Cristiana Internacional (ACMI) de Kenia, disertó en la primera reunión vespertina masiva. Mulandi observó que la palabra etíope injera suena parecida a “el camino” en su swahili de Kenia. “¡Démonos un festín con ‘el camino!’” expresó, en alusión a Juan 14:6: Jesús, el camino, la verdad, y la vida.

En la reunión masiva final, centenares de personas danzaron con desenfreno alabando a Dios. Fue difícil finalizar la reunión dado que la ferviente alabanza no cesaba. Choir B, coro de MKC proveniente de Addis Abeba que ha servido a la iglesia desde 1973, dirigió el culto.

“Estas reuniones no son flor de un día”, comentó Tilahun Beyene, coordinador de IMA y anterior líder de la iglesia de MKC. “IMA incentiva a la iglesia a la misión donde sea que nos encontremos, y Awasa no es la excepción. Los líderes locales ya están programando futuras reuniones masivas.

Aparte de las grandes asambleas, las reuniones de Awasa también dieron origen a una reflexión estimulante. Nelson Okanya, presidente de EMM con raíces en Kenia, instó al grupo a reflexionar sobre la relación entre iglesia y misión. “Siendo un organismo abocado a la misión, ¿cómo se relaciona con la iglesia local? La iglesia de América del Norte procura redescubrir su alma misional. ¿Cómo puede una organización abocada a la misión ayudar en ese redescubrimiento?”

La relación entre iglesia y misión  

Las preguntas de Okanya derivaron en un intenso debate sobre la estructura de la misión de los grupos miembros de IMA. En algunos, prácticamente no existe una diferencia entre iglesia y misión. Javier Soler, líder de misiones de Amor Viviente (AV) Honduras, señaló que, “de un principio, la misión fue parte del ADN de Amor Viviente. Para nosotros, misión e iglesia son lo mismo. No hacemos una distinción organizativa. Pero ahora es necesario asegurar que no perdamos el ADN misionero inicial”.

En función de otra modalidad, algunas Iglesias han establecido una sección de misiones; MKC es uno de ellos. “Nuestra sección recibe mucho de sus fondos de donantes”, dijo el director Yemiru Tilahun. “Para ser honesto, no es perfecto. La administración no siempre funciona adecuadamente. Los presupuestos y las actividades desarrolladas deben ir acompañados por otras actividades de la denominación. ¿Deberíamos crear una organización más autónoma para tener mayor eficacia y eficiencia?”

Recientemente, MKC comenzó a promover las donaciones para la misión en todas las iglesias a razón de 1 birr [unidad de moneda etíope] por miembro por mes, lo que le parece esperanzador.  

Una tercera modalidad importante de algunos miembros de IMA es la de una organización abocada a la misión que funciona bajo la autoridad de una junta establecida por la iglesia. Esto tiende a crear una mayor separación entre “misión” e “iglesia” que las otras dos modalidades. EMM América del Norte, PIPKA Indonesia y ACMI Kenia entran en esta categoría. Esta distinción entre la iglesia y la organización abocada a la misión genera, no pocas veces, tensión entre las estructuras de la misión y otras estructuras de la iglesia.

Okanya observó que, “en el Occidente, la iglesia evangélica ha considerado la tarea de la misión principalmente como una actividad relacionada con el envío. Hemos armado estructuras especializadas para orientar nuestras actividades de envío. Las iglesias locales han tenido muy poco que ver con la tarea de la misión más allá de facilitar obreros y finanzas para que las estructuras especializadas pudieran realizar su labor especializada. Pero ahora la iglesia local está recuperando su misión”.

¿Una modalidad es mejor que las otras? Al debatir, los miembros recurrían con frecuencia a la postura histórica de IMA. “Ratificamos la diversidad en las estructuras de la misión”, dijo Richard Showalter, presidente emérito de IMA y presidente de la Comisión de Misiones del CMM. “La misión es un expresión integral de cada iglesia fiel así como la iglesia es una expresión integral de cada misión fiel. Pero Dios es infinitamente creativo en las opciones de estructuras para la misión.”

David Shenk, especialista de IMA y asesor mundial de EMM, dirigió varias sesiones de tutoría para jóvenes líderes de la misión sobre el testimonio cristiano entre personas de otras religiones principales del mundo. “Regreso a casa con una mejor comprensión de cómo acercarme a mis vecinos”, dijo un líder de la misión de Kenia. “Mi ministerio se ha transformado, y tengo un nuevo proyecto de vida.”

James Krabill, líder de la Red Menonita de Misiones y asesor de la Fraternidad Mundial Misionera del CMM, disfrutó de su primera visita a Etiopía y a IMA. Junto con Nelson Okanya estuvo a cargo de un taller y animó al grupo a celebrar el culto al estilo de África Occidental.

RECUADRO: Crece el apoyo entre países del Sur del mundo

En la asamblea de miembros de IMA, el coordinador Tilahun Beyene destacó el apoyo que brindan constantemente los miembros de IMA, tales como PIPKA Indonesia y Amor Viviente Honduras. En referencia a PIPKA, observó que este año donaron a MKC de Etiopía siete computadoras nuevas.

Unos minutes después, el Presidente Abdi aclaró que las siete computadoras no provenían de PIPKA como organización, sino como una donación de su congregación, la Iglesia Menonita Anugerah de Yakarta.

Abdi agregó que le manifestó a la iglesia que Dios le había expresado la necesidad de un vehículo para la obra de la misión de MKC. Así que antes de viajar a Etiopía también recaudaron dinero para comprar una camioneta para ellos. Dios proveyó la camioneta a través de la iglesia local y de PIPKA, la organización abocada a la misión.

Fue un momento sagrado. Yemiru Tiluhun, director de misiones de MKC, no lo podía creer. Sólo unas semanas atrás le había escrito a un amigo occidental de IMA, sobre la necesidad apremiante de un vehículo para las misiones de MKC. “Superviso a 140 misioneros en nombre de las iglesias, comentó, pero estoy limitado a ser un peatón. Por favor, oren conmigo. Necesitamos un auto.”

Un grupo de seis indonesios acompañó a Abdi a las reuniones, disfrutando de la fraternidad internacional y conociendo la iglesia de Etiopía.

Al ser testigo de este intercambio entre países del Sur del mundo, Richard Showalter, presidente de la Comisión de Misiones del CMM e instructor de IMA, manifestó: “Desde sus inicios, IMA se conformó como un grupo de pares abocados a la misión, en el que confluyera el norte, sur, este y oeste. Es emocionante ver cómo esto ocurre ante nuestros ojos. Quizás lo lógico sería pensar que los fondos para un vehículo provendrían de Europa o los Estados Unidos, pero Dios dispuso que fuera del Sur!”

Beyene también agradeció a EMM por apoyar generosamente a IMA. “Aun en los tiempos difíciles de 2008-2011, EMM no restringió su apoyo a IMA. Todos los años EMM asigna US$15.000. Y no solo eso, al formar parte de la organización, los servicios de EMM se utilizan libremente. Además, me ayudan a financiar la cuarta parte del tiempo que me desempeño como coordinador”, señaló.

Recuadro:  Historias misionales

Como siempre sucede en las reuniones de IMA, predominaron las historias y los testimonios, tanto en conversaciones formales como informales. El pastor Tetty Sinulingga, de Indonesia, manifestó lo siguiente: “Era empleado del gobierno, y me encantaba mi trabajo. Era un buen empleo. Pero después de quince años, Dios me instó a que lo abandonara. Significaba renunciar a mi futuro. Dios me inspiró por medio de Números 20: “ordénale a la roca que les dé agua, y verás que de la roca brotará agua.” Esto me dio la valentía necesaria para renunciar a mi trabajo y dedicarme a Dios tiempo completo”. Desde entonces, Sinulingga, misionero de PIPKA, ha fundado muchas iglesias en Sumatra.

Henry Mulandi, obispo de Kenia, describió a Benson, misionero keniano o “niño del desierto”, que se capacitó en un colegio de ACMI. “Después de terminar la escuela, comenzó a fundar iglesias entre los turkanas (tribu nómada del desierto). Actualmente, cuenta con 550 iglesias que se reúnen bajo los árboles. Recientemente viajé para visitar a Benson, lo cual fue inolvidable; jamás he visto tales iglesias, tal alegría.” Mulandi dijo que estas nuevas iglesias turkanas ahora también envían a sus propios misioneros a las tribus vecinas.  

Al final de las reuniones de IMA, Paul Kimani oriundo de Kenia, misionero de ACMI al sur de Sudán, compartió una historia de su equipo pastoral de IMA. Cuando estaban sirviendo en una aldea a unos 80 km. de Awasa, se encontraron con un hombre que los siguió desde el centro del pueblo hasta la iglesia. Se sentó atrás, pero en cuanto se hizo el llamado desde el altar, se acercó a dar su vida por Jesús.

El hombre compartió su historia con el equipo de IMA: “Mi aldea queda a seis km. Justo salía de la prisión en Awasa. Me encarcelaron por haber matado a dos personas y dos caballos. Regresaba para vengarme.  

“Iba a matar a todos los miembros de mi familia por no haberme visitado en prisión. Pero ahora, algo cambió en mi corazón. Jamás me había arrodillado ante nadie; ésta fue la primera vez. Ahora regreso a casa. Les voy a decir a mi familia que si me quieren matar está bien, pero que yo ya no soy la misma persona.”

Difusión del CCM del comunicado de prensa de la Asociación Internacional de Misiones

Photo: Visitantes y participantes internacionales en las recientes reuniones de IMA en Awasa, Etiopía, posan ataviadas con chales tejidos a mano por sus anfitrionas etíopes.  Foto: Javier Soler